Το έτος ήταν το 1918 και η Νέα Ορλεάνη, μια πόλη γνωστή για τον ζωντανό πολιτισμό, τη μουσική και τη μυσταγωγία της, βρέθηκε να κυριεύεται από έναν τρόμο που δεν είχε γνωρίσει ποτέ. Οι δρόμοι, που συνήθως ήταν γεμάτοι με τους ζωηρούς ήχους της τζαζ και το άρωμα της κρεολικής κουζίνας, ήταν αντίθετα καλυμμένοι με φόβο. Ήταν ο φόβος του αγνώστου, ενός απρόσωπου θηρευτή που χτυπούσε απροειδοποίητα, αφήνοντας στο πέρασμά του θάνατο και χάος. Αυτή ήταν η βασιλεία του Axeman, μιας σκοτεινής φιγούρας που οι βάναυσες επιθέσεις του θα χάραζαν το όνομά του στις πιο σκοτεινές γωνιές της πόλης.
Ο Axeman της Νέας Ορλεάνης δεν ήταν ένας συνηθισμένος εγκληματίας. Ήταν ένα αίνιγμα, ένα φάντασμα που εμφανιζόταν από τις σκιές, διεκδικούσε τα θύματά του και εξαφανιζόταν χωρίς ίχνος. Από τον Μάιο του 1918 έως τον Οκτώβριο του 1919, αυτή η μυστηριώδης φιγούρα τρομοκρατούσε την πόλη, διαπράττοντας μια σειρά από φρικιαστικές επιθέσεις και δολοφονίες που έφεραν σε αμηχανία την αστυνομία και άφησαν την κοινότητα παράλυτη από φόβο. Μέχρι να τελειώσει η βασιλεία του τρόμου του, ο Axeman ήταν υπεύθυνος για τουλάχιστον δώδεκα επιθέσεις και έξι δολοφονίες, αν και ορισμένοι πιστεύουν ότι ο πραγματικός αριθμός μπορεί να είναι ακόμη μεγαλύτερος.
Η πρώτη γνωστή επίθεση σημειώθηκε αργά ένα ζεστό βράδυ του Μαΐου του 1918. Ο Τζόζεφ Μάτζιο, παντοπώλης, και η σύζυγός του, Κάθριν, βρέθηκαν άγρια δολοφονημένοι στο σπίτι τους. Ο λαιμός τους είχε κοπεί με ξυράφι και το κρανίο τους είχε σπάσει με τσεκούρι, το οποίο είχε μείνει στον τόπο του εγκλήματος. Δεν υπήρχαν ίχνη παραβίασης, εκτός από ένα σκαλισμένο πλαίσιο στην πόρτα της κουζίνας – μια ανατριχιαστική υπογραφή που θα γινόταν σήμα κατατεθέν των εγκλημάτων του Axeman. Η βιαιότητα της επίθεσης σόκαρε την κοινότητα, αλλά αυτή ήταν μόνο η αρχή.
Τους επόμενους μήνες, ο Axeman συνέχισε την επιδρομή του, χτυπώντας χωρίς προειδοποίηση και αφήνοντας την πόλη σε κατάσταση πανικού. Τα θύματά του ήταν συνήθως Ιταλοί ή Ιταλοαμερικανοί μπακάληδες, γεγονός που οδήγησε ορισμένους να υποθέσουν ότι τα εγκλήματα είχαν φυλετικά κίνητρα, ίσως το έργο ενός διαταραγμένου εκδικητή με βεντέτα κατά των μεταναστών. Ωστόσο, αυτή η θεωρία δεν αποδείχθηκε ποτέ, και το πραγματικό κίνητρο πίσω από τις επιθέσεις του Axeman παραμένει ένα από τα πολλά μυστήρια που περιβάλλουν την υπόθεση.
Η μέθοδος του Axeman ήταν τόσο τρομακτική όσο και απλή. Συχνά έμπαινε στα σπίτια των θυμάτων του ανοίγοντας ένα παράθυρο ή μια πόρτα και γλιστρούσε στο σπίτι σαν σκιά μέσα στη νύχτα. Μόλις έμπαινε μέσα, εξαπέλυε τη μανία του, επιτιθέμενος στα θύματά του στον ύπνο τους με όποιο όπλο βρισκόταν στα χέρια του – ένα τσεκούρι, ένα ξυράφι ή ακόμα και ένα αμβλύ αντικείμενο όπως ένας μολύβδινος σωλήνας. Οι επιθέσεις ήταν γρήγορες, βίαιες και άφηναν ελάχιστα στοιχεία πίσω τους. Η αστυνομία ήταν μπερδεμένη και η πόλη βρισκόταν σε κατάσταση υστερίας.
Ένα από τα πιο διαβόητα περιστατικά συνέβη τον Αύγουστο του 1918, όταν η Πολίν και η Μαίρη Μπρούνο, μητέρα και κόρη, δέχθηκαν επίθεση στο σπίτι τους. Τους ανακάλυψε ο σύζυγος της Πολίν, ο οποίος επέστρεψε από τη δουλειά του και βρήκε τη γυναίκα και την κόρη του να κρατιούνται με δυσκολία στη ζωή. Και οι δύο γυναίκες είχαν χτυπηθεί στο κεφάλι με ένα τσεκούρι, και παρόλο που επέζησαν από την επίθεση, είχαν υποστεί σοβαρά τραύματα. Η βιαιότητα του εγκλήματος και το γεγονός ότι ο Axeman είχε χτυπήσει για άλλη μια φορά τροφοδότησε τον αυξανόμενο πανικό στην πόλη.
Καθώς οι επιθέσεις συνεχίστηκαν, ο φόβος εξαπλώθηκε. Οι εφημερίδες έκαναν τα εγκλήματα εντυπωσιακά, παρουσιάζοντας τον Axeman ως μια τερατώδη φιγούρα που θα μπορούσε να χτυπήσει οπουδήποτε, ανά πάσα στιγμή. Κάποιοι τον περιέγραψαν ως την ενσάρκωση του Μπαμπούλα – ένα πλάσμα εφιάλτη που κυνηγούσε αθώους και εξαφανιζόταν μέσα στη νύχτα. Οι κάτοικοι της Νέας Ορλεάνης άρχισαν να παίρνουν ακραία μέτρα για να προστατευτούν. Οι οικογένειες οχυρώθηκαν στα σπίτια τους, κοιμόντουσαν σε βάρδιες και κρατούσαν τα όπλα κοντά τους. Ο φόβος ήταν τόσο διάχυτος που οδήγησε ακόμη και σε πράξεις αυτοδικίας, με ορισμένους πολίτες να παίρνουν το νόμο στα χέρια τους σε μια απελπισμένη προσπάθεια να σταματήσουν τις δολοφονίες.
Ωστόσο, παρά την αυξημένη ασφάλεια και τις προσπάθειες των διωκτικών αρχών, ο Axeman παρέμεινε ασύλληπτος. Κάθε επίθεση ήταν τόσο ξαφνική και βίαιη όσο και η προηγούμενη, και με κάθε έγκλημα, ο θρύλος του Axeman μεγάλωνε. Έγινε κάτι περισσότερο από ένας απλός εγκληματίας- ήταν ένα φάντασμα, ένα φάντασμα που στοίχειωνε την πόλη, αποφεύγοντας τη σύλληψη και προκαλώντας φόβο στις καρδιές όλων όσων άκουγαν το όνομά του.
Το Video “Ο τρομακτικός άνδρας με το τσεκούρι της Νέας Ορλεάνης” αναρτήθηκε 15/08/2024 στο Youtube κανάλι Άκου να δεις!