Καράλης: Ποιος είναι ο Ηπειρώτης τυροκόμος που μπαίνει «σφήνα» στους μεγάλους

Έχοντας καταστεί ο μεγαλύτερος παραγωγός και εξαγωγέας κεφαλογραβιέρας η «Βιομηχανία Γάλακτος Ηπείρου Καράλης Α.Ε.» διεκδικεί και κερδίζει έδαφος και στην αγορά της φέτας τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό.

Η οικογένεια Καράλη, μετράει τέσσερις γενιές στην τυροκομία. Η μεγάλη αλλαγή και η συνεχόμενη ανοδική πορεία ξεκίνησε από την δεύτερη γενιά. Ο Κωνσταντίνος Καράλης, ο σημερινός Πρόεδρος του Δ.Σ. της εταιρείας, κατάφερε να μετεξελίξει ένα μικρό οικογενειακό τυροκομείο σε μια από τις πιο σύγχρονες ελληνικές γαλακτοβιομηχανίες. Έκανε γνωστά τα παραδοσιακά τυριά της Ηπείρου σε όλο τον κόσμο και έγινε ο μεγαλύτερος εξαγωγέας παραδοσιακής κεφαλογραβιέρας.

Βλάχος στην καταγωγή, ο επιχειρηματίας μεγάλωσε μέσα στο μικρό «μπατζαριό» (τυροκομείο) που είχε δημιουργήσει από το 1947 ο πατέρας του, Σπύρος, στο χωριό Βαθύπεδο των Ιωαννίνων. Η αλλαγή σελίδας έγινε το 1969, όταν ανέλαβε ο ίδιος το μικρό οικογενειακό τυροκομείο. Η έδρα του μεταφέρθηκε στην Πέτρα της Πρέβεζας και άρχισε να παράγει αποκλειστικά και μόνο κεφαλοτύρι, χρησιμοποιώντας το πρόβειο γάλα των κτηνοτρόφων των γύρω χωριών.

Αυτό το μοντέλο παραγωγής διατηρεί μέχρι και σήμερα. Από το 1970 άρχισε να παράγει την παραδοσιακή κεφαλογραβιέρα, που έγινε το κύριο προϊόν του τυροκομείου μέχρι το 1982 και έμελλε να εξελιχθεί σε «διαβατήριο» για τις διεθνείς αγορές.

Είσοδος στην φέτα μέσω ομογένειας

«Ήταν η εποχή που αναζητούσα τρόπους να εξασφαλίσω καλύτερες τιμές για τα τυριά μου» λέει ο Κ. Καράλης. «Βρήκα τελικά έναν συνεργάτη στην Αμερική και αρχίσαμε εξαγωγές κεφαλογραβιέρας στις ΗΠΑ και τον Καναδά». Η διείσδυση στην αγορά της Αμερικής τον υποχρέωσε να παράγει και φέτα, την οποία ζητούσαν ιδιαίτερα οι Έλληνες ομογενείς.

Η αγορά της Βόρειας Αμερικής αποτέλεσε το test drive για να επεκταθούν στη συνέχεια οι εξαγωγές στους ομογενείς της Αυστραλίας (Μελβούρνη και Σίδνεϋ) και τα τελευταία χρόνια σε αρκετές χώρες της Ε.Ε. (Αγγλία, Γαλλία, Γερμανία, Σουηδία, Βέλγιο).

Το 1998 η γαλακτοβιομηχανία απέκτησε νέες υπερσύγχρονες εγκαταστάσεις 5.000 τ.μ. στη Φιλοθέη της ‘Αρτας. Η νέα μονάδα έχει τη δυνατότητα να επεξεργάζεται 80.000 κιλά πρόβειο γάλα την ημέρα. Μέσα στα επόμενα χρόνια, για να καλύψει τις ανάγκες της σε γάλα,…