Αυτό το, με την πρώτη ματιά, απλό smartphone αποδείχθηκε πολύ περισσότερα. Το Mate 60 Pro της Huawei δεν είναι απλώς ένα ακόμη τηλέφωνο· στο εσωτερικό του φέρει έναν μικροεπεξεργαστή που σχεδιάστηκε και παράχθηκε στην Κίνα — μια εξέλιξη που φωτίζει τις εντεινόμενες τεχνολογικές αναμετρήσεις μεταξύ Πεκίνου και Ουάσινγκτον.
Τον Νοέμβριο, στη συνάντηση των Προέδρων Xi Jinping και Joe Biden στην APEC του Σαν Φρανσίσκο, το τεχνολογικό ζήτημα βρισκόταν στο επίκεντρο της διαφωνίας. Οι αμερικανικοί περιορισμοί στις εξαγωγές ημιαγωγών στόχευαν να περιορίσουν την πρόσβαση της Κίνας σε κρίσιμες καινοτομίες, με επίκληση εθνικής ασφάλειας—ιδιαίτερα για τις στρατιωτικές εφαρμογές. Από την κινεζική πλευρά ωστόσο, οι ενέργειες αυτές παρουσιάζονται ως προσπάθεια να ανακοπεί η οικονομική ανάπτυξη της χώρας.
Τον Αύγουστο, η Huawei παρουσίασε σιωπηρά το Mate 60 Pro, το οποίο εξαντλήθηκε μέσα σε ώρες, χωρίς τη λαμπερή εκδήλωση που συνηθίζει για προϊόντα υψηλού προφίλ. Η ανάλυση (teardown) που ανέθεσαν αναλυτές της Bloomberg στο TechInsights αποκάλυψε έναν Kirin 9000s επεξεργαστή, σχεδιασμένο από την Huawei και κατασκευασμένο από την SMIC — τον μεγαλύτερο συμβολαιοποιημένο κατασκευαστή τσιπ στην Κίνα. Η ανακάλυψη αυτή πυροδότησε αμφιβολίες για την αποτελεσματικότητα των αμερικανικών περιορισμών.
Βασικό τεχνολογικό θέμα είναι η τεχνολογία λιθογραφίας: η πλέον προηγμένη σήμερα, EUV (extreme ultraviolet), επιτρέπει τη χάραξη σχεδίων σε κόμβους 3 νανόμετρων και κατασκευάζεται μόνο από την ολλανδική ASML — μηχανήματα που ποτέ δεν εξήχθησαν στην Κίνα. Στο μεταξύ, η λιγότερο προηγμένη DUV τεχνολογία είχε επιτραπεί και στην Κίνα. Η περίπτωση του Mate 60 Pro δείχνει ότι, παρά τους περιορισμούς, οι Κινέζοι μηχανικοί κατάφεραν να «συμπιέσουν» τις δυνατότητες της DUV και να παράγουν τσιπ σε περίπου 7 νανόμετρα — πολύ πιο κοντά στο παγκόσμιο state-of-the-art απ’ ό,τι περίμενε η Ουάσινγκτον.
Ωστόσο, υπάρχουν όρια. Η Bloomberg δεν βρήκε αποδείξεις πως η SMIC μπορεί να παράγει μαζικά και οικονομικά αποδοτικά 7nm τσιπ — κάτι που σημαίνει ότι η παραγωγή σε μεγάλη κλίμακα και η μετάβαση σε κόμβους κάτω των 7nm παραμένουν δύσκολα επιτεύγματα. Παράλληλα, η διαθεσιμότητα της συσκευής φαίνεται πως επηρεάστηκε πιθανόν περισσότερο από περιορισμένη παραγωγή παρά από χαμηλή ζήτηση.
Σε επίπεδο πολιτικής, η ανακάλυψη έδωσε αέρα στους «China hawks» στις ΗΠΑ, που ζητούν αυστηρότερα μέτρα εναντίον εταιρειών όπως η Huawei και η SMIC. Αντίθετα, άλλοι επισημαίνουν έναν μη αναμενόμενο αντίκτυπο: αν οι αμερικανικές εταιρείες χάσουν την πρόσβαση στην τεράστια κινεζική αγορά — τον μεγαλύτερο καταναλωτή ημιαγωγών — αυτό μπορεί να πλήξει τα έσοδα και την ικανότητά τους να καινοτομούν, δίνοντας έτσι κίνητρο στην Κίνα να επενδύσει ακόμη περισσότερο στην αυτοδυναμία ημιαγωγών.
Και εδώ έρχεται ένα αποφασιστικό στοιχείο: τα σχέδια της Κίνας για επενδύσεις στον κλάδο. Οι αναφορές κάνουν λόγο για προγράμματα μεγαλύτερα από 100 δισεκατομμύρια δολάρια — ποσά πολλαπλάσια των ετήσιων δαπανών κάποιων μεγάλων κατασκευαστών. Με τέτοια κεφάλαια και μακροπρόθεσμη προθυμία, η Κίνα έχει ρεαλιστικές πιθανότητες να κλείσει μέρος της τεχνολογικής απόστασης με την πάροδο του χρόνου.
Συμπερασματικά, το Mate 60 Pro δεν είναι απλώς ένα προϊόν· αποτελεί πολιτικό μήνυμα και τεχνολογικό τεστ για την αποτελεσματικότητα των διεθνών περιορισμών. Ενώ η Κίνα φαίνεται ικανή να προχωρήσει γρηγορότερα απ’ ό,τι περίμεναν πολλοί, τα κρίσιμα ερωτήματα για μαζική παραγωγή, αποδοτικότητα κόστους και την επόμενη τεχνολογική βαθμίδα παραμένουν ανοιχτά — και θα καθορίσουν τις επόμενες κινήσεις τόσο των εταιρειών όσο και των κυβερνήσεων.
Δείτε το Video: This Is How Huawei Shocked America With a Smartphone*
*Για υπότιτλους πατήστε στο CC για να τους ενεργοποιήσετε και έπειτα απο το Settings επιλέξτε την επιθυμητή γλώσσα.
Το άρθρο συντάχθηκε με τη βοήθεια του GretAi. Το Video “This Is How Huawei Shocked America With a Smartphone” αναρτήθηκε 17/11/2023 στο Youtube κανάλι Bloomberg Originals