Κάθε χρόνο, 8.000.000.000 Κιλά πλαστικών σκουπιδιών καταλήγουν στους ωκεανούς μας. Αυτό είναι αρκετό πλαστικό για να καλύψει κάθε μέτρο ακτογραμμής σε όλο τον κόσμο με πέντε γεμάτες σακούλες σκουπιδιών. Αυτή η αδυσώπητη ρύπανση έχει μετατρέψει τους ωκεανούς μας σε ωρολογιακές βόμβες. Αλλά ας γυρίσουμε λίγο πίσω στη δεκαετία του 1970, όταν μια σοβαρή αλλά λανθασμένη προσπάθεια να σωθεί ένας τοπικός ύφαλος στα ανοικτά των ακτών του Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα οδήγησε σε μια ακόμη μεγαλύτερη οικολογική καταστροφή: Ο ύφαλος Όσμπορν.
Σε μια καλοπροαίρετη, αλλά κακότυχη προσπάθεια να δημιουργηθεί ένας τεχνητός ύφαλος, περίπου 2.000.000 εκατομμύρια μεταχειρισμένα ελαστικά αυτοκινήτων πετάχτηκαν στον ωκεανό. Η ελπίδα ήταν ότι αυτά τα ελαστικά θα παρείχαν μια επιφάνεια για την ανάπτυξη νέων κοραλλιών και τελικά θα υποστήριζαν τη θαλάσσια ζωή. Δυστυχώς, τα πράγματα δεν πήγαν όπως τα σχεδίαζαν και τα αποτελέσματα ήταν καταστροφικά.
Προτού εμβαθύνουμε στην καταστροφή του υφάλου Όσμπορν, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε το ιστορικό πλαίσιο της απόρριψης στον ωκεανό. Πριν από το 1972, δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου κανονισμοί που να εμποδίζουν τις εταιρείες να απορρίπτουν τα πάντα στους ωκεανούς. Μόνο το 1968, υπολογίστηκε ότι 38.000.000 τόνοι ανεπιθύμητων υλικών, 4,5 εκατομμύρια τόνοι βιομηχανικών αποβλήτων και άλλοι 42 εκατομμύρια τόνοι λυμάτων απορρίφθηκαν στους ωκεανούς. Προσθέστε σε αυτά 100 εκατομμύρια τόνους πλαστικού, 2 έως 4 εκατομμύρια τόνους χημικών αποβλήτων και 1 εκατομμύριο τόνους βαρέων μετάλλων. Αυτοί οι αριθμοί είναι απλώς εκτιμήσεις, καθώς εκείνη την εποχή δεν υπήρχε σχεδόν καθόλου καταγραφή.
Αλλά αυτό δεν είναι καν το χειρότερο. Σύμφωνα με τα αμερικανικά αρχεία, μεταξύ 1946 και 1970, πάνω από 55.000 δοχεία με ραδιενεργά απόβλητα απορρίφθηκαν στον Ειρηνικό Ωκεανό. Επιπλέον, μεταξύ 1951 και 1962, 34.000 τόνοι ραδιενεργών αποβλήτων απορρίφθηκαν σε τρεις τοποθεσίες στα ανοικτά της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι ωκεανοί είχαν γίνει ένας βολικός χώρος απόρριψης ενός πλήθους επικίνδυνων ουσιών, αφήνοντας μια κληρονομιά ρύπανσης με την οποία παλεύουμε ακόμη και σήμερα.
Μέσα σε αυτό το σκηνικό της ανεξέλεγκτης απόρριψης αποβλήτων, η ιδέα της χρήσης απορριφθέντων ελαστικών αυτοκινήτων για τη δημιουργία τεχνητών υφάλων μπορεί να μην φαινόταν τόσο τραβηγμένη. Η αυτοκινητοβιομηχανία τη δεκαετία του 1970 γνώριζε μεγάλη άνθηση, παράγοντας περίπου 170 εκατομμύρια ελαστικά αυτοκινήτων ετησίως. Οι χώροι υγειονομικής ταφής ξεχείλιζαν και η αποτέφρωση των ελαστικών δεν αποτελούσε φιλική προς το περιβάλλον λύση. Η Broward Artificial Reef, Inc. (BARINC) πρότεινε μια νέα λύση: να χρησιμοποιηθούν τα ελαστικά για τη δημιουργία ενός τεχνητού υφάλου στα ανοικτά των ακτών του Φορτ Λόντερντεϊλ.
Η θεωρία ήταν σωστή. Οι φυσικοί κοραλλιογενείς ύφαλοι χρησιμεύουν ως κρίσιμα οικοσυστήματα, παρέχοντας τροφή και καταφύγιο για τη θαλάσσια ζωή. Με τη δημιουργία ενός τεχνητού υφάλου με ελαστικά, ελπίζαμε ότι θα αναπτύσσονταν νέα κοράλλια, τα οποία θα προσέλκυαν ψάρια και άλλα θαλάσσια πλάσματα και έτσι θα δημιουργούσαν ένα αυτοσυντηρούμενο οικοσύστημα. Παρόμοια έργα είχαν επιχειρηθεί και αλλού, οπότε γιατί να μην το δοκιμάσουν στη Φλόριντα;
Το 1974, το έργο πήρε την έγκριση της κυβέρνησης. Πάνω από 100 ιδιωτικά σκάφη, το καθένα από τα οποία μετέφερε χιλιάδες ελαστικά δεμένα μεταξύ τους με χαλύβδινα κλιπς και νάιλον, απέπλευσαν σε μια τοποθεσία 88 στρεμμάτων σε απόσταση 2.1336 χιλιομέτρων από την ακτή. Ακόμα και η Goodyear, ο κατασκευαστής ελαστικών, συμμετείχε, παρέχοντας εξοπλισμό και ρίχνοντας ένα γιγαντιαίο επίχρυσο ελαστικό από ένα αερόστατο για να βαφτίσει την περιοχή. Συνολικά, 2 εκατομμύρια ελαστικά τοποθετήθηκαν στον ωκεανό.
Αρχικά, το έργο του υφάλου Όσμπορν φαινόταν πολλά υποσχόμενο. Ωστόσο, η πραγματικότητα σύντομα απέδειξε το αντίθετο. Οι χαλύβδινοι συνδετήρες που χρησιμοποιήθηκαν για τη σύνδεση των ελαστικών μεταξύ τους δεν είχαν υποστεί επεξεργασία για την αποτροπή της διάβρωσης. Στο αλμυρό νερό του ωκεανού, ο χάλυβας σκουριάστηκε γρήγορα, με αποτέλεσμα οι δέσμες ελαστικών να διαλυθούν. Αυτό που προοριζόταν να είναι ένας σταθερός τεχνητός ύφαλος μετατράπηκε σε μια τεράστια υποβρύχια χωματερή ελαστικών.
Η Φλόριντα είναι γνωστή για τις δύσκολες καιρικές συνθήκες και τις συχνές καταιγίδες της. Τα λάστιχα που είχαν αποκολληθεί εύκολα από τα υποβρύχια ρεύματα και τις καταιγίδες, με αποτέλεσμα να συντριβούν και να καταστρέψουν τους υπάρχοντες φυσικούς υφάλους. Αντί να δημιουργήσουν ένα νέο βιότοπο, τα ελαστικά προκαλούσαν εκτεταμένες ζημιές.
Η ζημιά δεν περιοριζόταν μόνο στο τοπικό περιβάλλον. Το 1995, ο τυφώνας Opal σκόρπισε πάνω από χίλια ελαστικά σε όλη την περιοχή της Φλόριντα Πανχάντλ. Το 1998, ο τυφώνας Μπόνι πέταξε χιλιάδες ελαστικά κατά μήκος των παραλιών της Βόρειας Καρολίνας. Το έργο του υφάλου Όσμπορν όχι μόνο είχε αποτύχει, αλλά είχε γίνει ένας σημαντικός περιβαλλοντικός κίνδυνος.
Επιπλέον, τα ελαστικά δεν παρείχαν κατάλληλη επιφάνεια για την ανάπτυξη των κοραλλιών.
Το Video “Πέταξαν 2 εκατομμύρια ελαστικά στον ωκεανό. Πενήντα χρόνια αργότερα δεν θα πιστεύετε τα αποτελέσματα” αναρτήθηκε 15/06/2024 στο Youtube κανάλι Άκου να δεις!