Κατά τη διάρκεια της ακμής του Ψυχρού Πολέμου, η πυρηνική αναμέτρηση διαμόρφωσε την παγκόσμια γεωπολιτική. Η Συνθήκη Μερικής Απαγόρευσης των Δοκιμών του 1963, που υπογράφηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Σοβιετική Ένωση, απαγόρευσε τις πυρηνικές εκρήξεις στην ατμόσφαιρα, την υποθαλάσσια περιοχή και το διάστημα. Για την επιβολή αυτής της συμφωνίας-ορόσημο, οι Ηνωμένες Πολιτείες εκτόξευσαν έναν αστερισμό δορυφόρων, γνωστό ως Vela, σχεδιασμένο να ανιχνεύει τη χαρακτηριστική υπογραφή «διπλής λάμψης» μιας ατμοσφαιρικής πυρηνικής έκρηξης. Μεταξύ 1963 και 1970, δώδεκα δορυφόροι Vela περιπολούσαν στην τροχιά της Γης και στέκονταν ως σιωπηλοί φρουροί κατά των μυστικών πυρηνικών δοκιμών. Θεωρητικά, οποιαδήποτε μη εξουσιοδοτημένη έκρηξη θα ανιχνευόταν μέσα σε λίγα λεπτά, εξασφαλίζοντας ταχεία αντίδραση και αποτροπή. Ωστόσο, τη νύχτα της 22ας Σεπτεμβρίου 1979, ο Vela 6911 κατέγραψε μια διπλή λάμψη πάνω από τον Νότιο Ατλαντικό – μια λάμψη που θα πυροδοτούσε δεκαετίες διαμάχης, συγκάλυψης και αναπάντητων ερωτημάτων.
Το πρόγραμμα Vela και η υπογραφή «Double Flash»
Οι δορυφόροι Vela ήταν θαύματα της μηχανικής, καθένας από τους οποίους ήταν εξοπλισμένος με οπτικά ραδιόμετρα -που στην καθομιλουμένη ονομάζονται «μετρητές κρότου»- καθώς και με ανιχνευτές ακτίνων Χ, ακτίνων γάμμα και νετρονίων. Μοναδική αποστολή τους: να διακρίνουν τις πυρηνικές εκρήξεις από τα φυσικά φαινόμενα. Σε αντίθεση με τους μετεωρίτες ή τις αστραπές, που εκπέμπουν ακανόνιστες ή μεμονωμένες εκρήξεις φωτός, μια ατμοσφαιρική πυρηνική έκρηξη παράγει μια οπτική υπογραφή δύο σταδίων. Η αρχική πύρινη σφαίρα παράγει μια λαμπρή λάμψη- καθώς η πύρινη σφαίρα διαστέλλεται και ψύχεται, ακολουθεί μια δευτερεύουσα, ελαφρώς παρατεταμένη λάμψη μέσα σε χιλιοστά του δευτερολέπτου. Αυτό το αλάνθαστο μοτίβο έκανε το Vela να ξεχωρίζει: σε όλη τη διάρκεια της επιχειρησιακής του ιστορίας, κανένα φυσικό γεγονός δεν είχε μιμηθεί μια πραγματική διπλή λάμψη, και ακόμη και «γεγονότα ζωολογικού κήπου» που προκαλούνταν από λάμψεις μικρομετεωροειδών μπορούσαν εύκολα να φιλτραριστούν.
Ανίχνευση της διπλής λάμψης του 1979
Στις 00:53 Παγκόσμια Συντονισμένη Ώρα στις 22 Σεπτεμβρίου 1979, οι οπτικοί αισθητήρες του Vela 6911 κατέγραψαν μια κλασική διπλή λάμψη. Ο συναγερμός σήμανε στην αεροπορική βάση Patrick στη Φλόριντα μέσα σε λίγα λεπτά. Οι τεχνικοί κατέβασαν αμέσως τα δεδομένα και έκαναν γραφήματα, αποκαλύπτοντας δύο έντονες καμπύλες που αντιστοιχούσαν ακριβώς στον αναμενόμενο χρόνο μιας πυρηνικής έκρηξης. Οι ταυτόχρονες ενδείξεις από τους ανιχνευτές ακτίνων-γ, ακτίνων-Χ και νετρονίων του δορυφόρου αυξήθηκαν ταυτόχρονα, ενισχύοντας το συμπέρασμα ότι μια πυρηνική συσκευή είχε εκραγεί στη γήινη ατμόσφαιρα.
Τριγωνισμός του σημείου έκρηξης
Χρησιμοποιώντας δεδομένα χρόνου άφιξης από πολλαπλά μέσα -συμπεριλαμβανομένων των υδροακουστικών αισθητήρων στον πυθμένα του ωκεανού- οι αναλυτές εντόπισαν την έκρηξη περίπου στις 47 μοίρες νότια, 40 μοίρες ανατολικά. Η θέση αυτή βρίσκεται στον απομακρυσμένο Ινδικό Ωκεανό, σε ίση απόσταση από τα υπό γαλλική διοίκηση νησιά Κροζέ και τα νοτιοαφρικανικά νησιά Πρίγκιπας Έντουαρντ. Κανένα από τα κράτη που έχουν υπογράψει τη Συνθήκη Μερικής Απαγόρευσης Δοκιμών δεν θα πραγματοποιούσε νόμιμα ατμοσφαιρικές δοκιμές εκεί, ούτε κανένα έθνος είχε ανακοινώσει δημοσίως σχέδια για δοκιμές. Το απόλυτο θράσος μιας πυρηνικής έκρηξης σε έναν τόσο απομονωμένο διάδρομο, μακριά από οποιοδήποτε δηλωμένο πεδίο δοκιμών, σήμανε αμέσως συναγερμό στα υψηλότερα επίπεδα της κυβέρνησης.
Άμεσες αντιδράσεις και υποψίες
Ο πρόεδρος Τζίμι Κάρτερ σημείωσε στο ημερολόγιό του ότι η έκρηξη μπορεί να προήλθε από ένα σκάφος στη θάλασσα. Δεδομένης της εγγύτητας με τα νησιά Πρίγκιπας Εδουάρδος, η Γαλλία και η Νότια Αφρική εμφανίστηκαν ως κύριοι ύποπτοι. Η Γαλλία είχε ιστορικό ατμοσφαιρικών δοκιμών καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, αλλά έκτοτε είχε περιορίσει τα πειράματά της σε υπόγειες στοές στην ατόλη Μουρουρόα και πάντα ειδοποιούσε εκ των προτέρων την Ουάσινγκτον. Η Νότια Αφρική, αντίθετα, δεν διατηρούσε επίσημο πεδίο δοκιμών στη θάλασσα, ωστόσο η κυβέρνηση του απαρτχάιντ είχε πιαστεί να σχεδιάζει μια υπόγεια έκρηξη στην απομακρυσμένη έρημο Καλαχάρι μόλις δύο χρόνια νωρίτερα – ένα σχέδιο που σταμάτησε λόγω της διπλωματικής πίεσης των ΗΠΑ.
Πιθανά κίνητρα της Νότιας Αφρικής
Μέχρι το 1979, η Νότια Αφρική αντιμετώπιζε απειλές ανταρτών στα γειτονικά της εδάφη: Οι κουβανικές δυνάμεις υποστήριζαν την κυβέρνηση της Αγκόλας ενάντια στις εισβολές της Πρετόριας στη Ναμίμπια. Μια μυστική ατμοσφαιρική δοκιμή θα αποτελούσε ένα σκληρό γεωπολιτικό μήνυμα – η πυρηνική ικανότητα θα λειτουργούσε αποτρεπτικά. Νοτιοαφρικανικά ναυτικά σκάφη παρατηρήθηκαν πράγματι γύρω από τα νησιά Πρίγκιπας Εδουάρδος τις εβδομάδες πριν από την έκρηξη, αν και τέτοιες περιπολίες ήταν συνήθως αποστολές ρουτίνας για ανεφοδιασμό. Παρ’ όλα αυτά, η σύγκλιση κινήτρων, μέσων και ευκαιριών έριξε μια μακρά σκιά πάνω στο καθεστώς της Πρετόριας.
Το Video “Κάποιος πυροδότησε ένα πυρηνικό όπλο και δεν ξέρουμε ποιος // Άκου να δεις!” αναρτήθηκε 24/06/2025 στο Youtube κανάλι Άκου να δεις!