Στους καναπέδες και στα κρεβάτια ακόμη και των πιο προσεγμένων σπιτιών μας, μικροσκοπικά ακάρεα της σκόνης ζουν αθόρυβα τη δική τους ζωή. Όπως μικροσκοπικοί δεινόσαυροι από έναν χαμένο κόσμο, τα σώματά τους σπάνια γίνονται αρκετά μεγάλα ώστε να τα αντιληφθεί το γυμνό μάτι. Εξαρτώνται από εμάς για την επιβίωσή τους και τρέφονται κυρίως με τα λέπια νεκρής επιδερμίδας που το σώμα μας συνεχώς αποβάλλει.
Σε υψηλή μεγέθυνση, το δέρμα μας αποκαλύπτει έναν μινιατούρικο κόσμο που μοιάζει ξένος στα συνηθισμένα μάτια. Στέγες τριχών στέκουν σαν κομμένα κορμοί σε ένα περίπλοκο τοπίο, όπου αναπτύσσεται μια πολυπληθής μικροοικολογία. Παράλληλα, σε κάθε τρίχα βρίσκονται μικροσκοπικοί μύκητες σε πλήθος μορφών· η παρουσία τους στα μαλλιά και το δέρμα μετριέται σε δεκάδες χιλιάδες. Συνεπώς, αυτοί οι στενοί μας σύντροφοι έχουν συνυπάρξει με τον άνθρωπο κατά την εξέλιξη και έχουν εδραιώσει μόνινη θέση στο οικοσύστημα του δέρματός μας.
Στις ρίζες των βλεφαρίδων κατοικούν μικροσκοπικά ακάρεα, τα Demodex folliculorum. Φαίνεται πως δεν προκαλούν βλάβη, ωστόσο ο ακριβής ρόλος τους και ο λόγος της παρουσίας τους παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αδιευκρίνιστοι. Εντούτοις, τα διάφορα μικροτοπία στην επιφάνεια του σώματός μας μπορούν να γίνουν επίσης στόχος λιγότερο επιθυμητών επισκεπτών. Για παράδειγμα, το Pediculus humanus capitis, ο ψείρας του κεφαλιού, είναι ένα ενοχλητικό παράσιτο που ζει κολλημένο σε μία και μόνο τρίχα. Επιπλέον, ο Sarcoptes scabiei, το ακάρεο της ψώρας, δημιουργεί άνετη κατοικία σκάβοντας απευθείας στο δέρμα.
Στις θερμές και υγρές περιοχές του δέρματός μας κυριαρχεί η ζωή σε τεράστια αφθονία. Τα βακτήρια, η πιο απλή μορφή ελεύθερης ζωής, μας συνοδεύουν διαρκώς. Ένα μόνο βακτήριο μπορεί να πολλαπλασιαστεί σε πάνω από ένα εκατομμύριο σε περίπου οκτώ ώρες και, όσα κι αν είναι τα πλυσίματα, εκατομμύρια παραμένουν στο δέρμα μας.
Συνολικά, καθένας από εμάς φέρει ένα τεράστιο, αόρατο ζωολογικό κήπο. Πράγματι, σε κάθε δεδομένη στιγμή υπάρχουν τόσα όντα πάνω στο σώμα μας όσα και οι άνθρωποι στη Γη. Αν οι πολυπληθείς συντρόφοι μας δεν εμπνέουν αγάπη, τουλάχιστον μας παρηγορεί το γεγονός ότι δεν είμαστε ποτέ εντελώς μόνοι.
Το άρθρο συντάχθηκε με τη βοήθεια του GretAi. Το Video “There are as many creatures on your body as there are people on Earth” αναρτήθηκε 01/09/2011 στο Youtube κανάλι TheTwistedTrilobite